はじめに

「言葉が通じれば、心も通じる」と思っていました。

私は英語を学び始めた頃、こんなふうに考えていました。

だから必死に単語を覚え、文法を学び、発音を練習しました。
イギリスの大学へ進学し、海外で暮らし、3か国で約10年間、 さまざまな国の人たちと仕事をしてきました。

英語は確かに、世界を広げてくれました。

でも同時に、一つの大きな気づきもありました。

この不思議な感覚を最初に教えてくれたのは、人ではありませんでした。
犬や猫たちでした。

私が最初に教わった「沈黙の会話」

保護犬と初めてゆっくり向き合った日を、今でもよく覚えています。

その子は、人を信じることが怖くなっていました。
近づくと後ずさりし、目を合わせることもありません。

私は「大丈夫だよ」と何度も声をかけました。でも、その子は動きません。

そのとき、一緒に活動していた方が、こんな言葉を教えてくれました。

その意味が、そのときはよく分かりませんでした。
でも私は、話しかけるのをやめて、その子と同じ空間で静かに過ごすことにしました。

• 目をじっと見つめない
• 急に近づかない
• 呼びかけない

ただ、「ここは安全だよ」という気持ちだけを持って座っていました。

数十分後、その子は少しだけ近づいてきました。
そして私の足元で、小さく座ったのです。

その瞬間、私は気づきました。

海外でも同じことを感じた

イギリスで暮らし始めたばかりの頃、私は英語を話すことに必死でした。

頭の中はそんなことでいっぱいでした。

でも、不思議なことに、英語が母語ではない人たちは、もっと自由に話していました。
間違えても笑い合う。単語だけでも伝えようとする。そして何より、みんな笑顔でした。

ある日、カフェで働いていたスタッフの方が、私が緊張していることに気づいて、 ゆっくり話しかけてくれました。その瞬間、急に言葉が聞こえるようになったのです。

英語力が急に上がったわけではありません。安心したからです。

その経験は、保護犬との出来事と重なりました。

犬は「言葉」を聞いているのではない

犬は、「散歩」という日本語を理解しているのでしょうか。
「Walk」という英語なら、もっと分かるのでしょうか。

実は、そうではありません。

犬は、その言葉と一緒に届けられる

を感じています。

という言葉を、笑顔で言うのか。不機嫌そうに言うのか。
犬は、その違いを敏感に感じ取ります。

つまり犬は、「単語」を理解しているのではなく、
その言葉に込められた感情を受け取っているのです。

猫は「距離」を教えてくれる

猫は、犬とは少し違います。
呼べば来る日もあれば、まったく来ない日もあります。

でも、それは気まぐれだからではありません。

この距離感は、人とのコミュニケーションにもよく似ています。

その気持ちが強すぎると、相手はプレッシャーを感じることがあります。

一方で、相手のペースを尊重すると、不思議なくらい自然に距離は縮まります。

猫は、「待つこと」の大切さを教えてくれる先生です。

英語を教えていて気づいたこと

英語コーチとして8年間、多くの方と向き合ってきました。

その中で感じたのは、「英語が苦手な人」ではなく、 「話すことが怖い人」が多いということです。

だから私は、最初から文法を教えるよりも、「安心して声を出せる空気」を つくることを大切にしています。

すると、不思議なほど声が変わっていきます。
これは、ペットが少しずつ心を開いていく姿と、とてもよく似ています。

本当に世界で活躍する人が持っているもの

海外で出会った「世界で活躍する人たち」は、決して完璧な人ではありませんでした。

でも共通していたのは、

そう思わせる空気でした。

それは、流暢な英語ではありません。

そんな「人としての在り方」が、世界中の人と信頼を築いていました。

だから私は「ペット英会話」を届けたい

「ペット英会話」と聞くと、犬や猫に英語で話しかける番組だと 思われるかもしれません。もちろん、それもあります。

でも、本当に伝えたいことはもっとシンプルです。

その一歩が、世界との距離を縮めるのではないでしょうか。

英語は、試験のためのものではありません。
誰かと笑い合うためのもの。誰かを安心させるためのもの。
そして、心を通わせるためのものです。

おわりに

犬や猫は、言葉を話しません。
それでも、私たちは彼らと笑い合い、励まされ、ときには人生を支えられます。

それは、「言葉」ではなく「心」でつながっているからです。

だから私は信じています。世界中の人とも、きっと同じです。

それが、本当のコミュニケーションではないでしょうか。